Ei siis ole selvää, että koodekin kääntäminen lähteestä vapauttaa lisenssimaksuista. Asia selvinnee myöhemmin.
Tämä on aina ollut hieman epäselvää, enkä usko, että lisenssimaksujen keräämisestä vastaava MPEG LA ottaa jatkossakaan erityistä kantaa asiaan. En ole lukenut tarkkoja lisenssiehtoja, mutta
virallisen tiivistelmän mukaan maksuja kerätään käytännössä vain kaupallisilta toimijoilta. Käyttö jaetaan kahteen kategoriaan:
(a) H.264-enkooderien ja -dekooderien myyminen loppukäyttäjille, jotka saavat käyttää kodekkeja yksityiseen kulutukseen (esim. nettivideoiden katseluun) ja yritysten sisäiseen käyttöön. Jos oikeushenkilö myy alle 100 000 yksikköä vuodessa, lisenssimaksu per myyty yksikkö on 0 USD. Seuraavista 100 000 - 5 000 000 yksiköstä maksetaan 0.20 USD / yksikkö ja 5 000 000 eteenpäin 0.10 USD / yksikkö. Maksimissaan lisensseistä joutuu maksamaan 6,5 miljoonaa dollaria vuodessa. Cisco varmaankin saa summasta osan takaisin patenttien haltijana.
(b) Sisällön jakelu. Maksut riippuvat mm. jakelukanavasta ja maksaja on yleensä se joka saa jakelusta kaupallista hyötyä. H.264-videoiden ilmaisesta nettijakelusta ei tarvitse maksaa.
MPEG LA ei ole tähän mennessä puuttunut avoimen koodin projekteihin, jotka julkaisevat tuotoksensa lähdekoodimuodossa, eivätkä esimerkiksi Ranskassa toimivaan VLC-projektiin, joka jakelee myös binäärejä. Tilanne olisi luultavasti toinen, jos VLC saisi jakelusta kaupallista hyötyä. Muistaakseni myös tavalliseen Ubuntu-asennukseen kuuluu FFmpeg/libav-projektin kehittämä H.264-dekooderi ja x264-enkooderin voi asentaa suoraan universe-repositoriosta.
Jos lisenssiehtojen tiivistelmää lähtisi soveltamaan yksittäisiin loppukäyttäjiin, kodekin "myyjänä" voitaisiin ehkä pitää sitä henkilöä, joka kääntää lähdekoodista binäärin. Tuotettavia kappaleita olisi luultavasti reilusti alle 100 000 vuodessa, vaikka binäärejä jakelisi kaikille tutuilleenkin. Laajempien ehtojen mukaan toiminnasta olisi mahdollisesti tehtävä ilmoitus, mutta maksuja ei perittäisi. MPEG LA tuskin edes haluaa ottaa vastaan yhteydenottoja yksittäisiltä tahoilta, jotka kääntävät dekooderin tai enkooderin lähdekoodista omaan käyttöönsä.